Voici enfin traduit un livre essentiel qu’on peut considérer d’ors et déjà comme un très grand roman américain. L’auteur Nella larsen est née en 1891 à Chicago. Dans l’Amérique ségrégationniste d’hier, alors qu’elle est de mère blanche et de père noir, elle est la seule métisse de sa famille recomposée. Son parcours diffcile la mêne de l’université noire de Nashville jusqu’à Harlem où elle deviendra une figure reconnue après la parution de ses deux romans. Nella Larsen se suicide en 1964.
Passing est paru en 1929. Il nous raconte l’histoire d’Irène et de Claire, noires mais blanches de peau. Irène mariée à un noir et qui vit avec ceux de sa race ; Claire, mariée à un blanc qui ne sait rien de l’origine de sa femme. Claire, belle et provocante, qui a “passé” - traduire franchi la frontière, choisi les blancs -, qui n’a de cesse de revoir son amie d’enfance et les “nègres”. La tragédie annoncée dès le début dans les détails, les remarques contradictoires, l’atmosphère tendue, difficile, les angoisses d’Irène, tout conduit au terrible dénouement. Dans une langue fine et cinglante, une histoire remarquable, exemplaire qui nous dit au fil des sentiments mêlés des uns et des autres la douloureuse quête de reconnaissance et d’identité dans une Amérique où règne un racisme intégré par tous. Une réflexion philosophique et politique sur la question raciale et la liberté, un roman d’une remarquable finesse psychologique qui s’attache à adopter au fil de la narration la multiplicité des points de vue des différents protagonistes, Clair-obscur est un roman bouleversant à bien des égards
